Aumentan las alarmas en todo el mundo por prohibición china de exportar minerales críticos

Por Jarrett Renshaw, Ernest Scheyder y Jeff Mason

3 jun (Reuters) - Los fabricantes de automóviles de todo el mundo se unieron a sus homólogos estadounidenses para denunciar que las restricciones impuestas por China a las exportaciones de aleaciones, mezclas e imanes de tierras raras podrían provocar retrasos e interrupciones de la producción si no se solucionan con rapidez.

Las automotrices alemanas fueron las últimas en advertir que las restricciones chinas amenazan con paralizar la producción y sacudir sus economías locales, tras una queja similar realizada por un fabricante indio de autos eléctricos la semana pasada.

La decisión tomada por China en abril de suspender las exportaciones de una amplia gama de minerales e imanes críticos ha complicado las cadenas de suministro fundamentales para los fabricantes de autos, firmas aeroespaciales y de semiconductores y contratistas militares de todo el mundo.

La medida subraya el dominio chino en la industria de minerales críticos y es vista como una palanca por Pekín en su actual guerra comercial con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

El mandatario estadounidense ha tratado de redefinir la relación comercial con el principal rival económico de su país, China, imponiendo fuertes aranceles a miles de millones de dólares en bienes importados con la esperanza de reducir un amplio déficit comercial y recuperar la fabricación perdida.

Trump impuso aranceles de hasta el 145% a China, pero los redujo después de que los mercados bursátiles, de bonos y de divisas se rebelaran contra el carácter arrollador de los gravámenes. China ha respondido con sus propios sobrecargos y está aprovechando su dominio en cadenas de suministro clave para persuadir a Trump de que dé marcha atrás.

La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo el martes que se espera que Trump hable esta semana con su par chino, Xi Jinping, y se espera que la prohibición de las exportaciones ocupe un lugar destacado en la agenda.

"Puedo asegurarles que la administración está monitoreando de forma activa el cumplimiento por parte de China del acuerdo comercial de Ginebra", comentó. "Los funcionarios de nuestra administración siguen manteniendo correspondencia con sus homólogos chinos".

Trump afirmó con anterioridad que la lentitud de China para suavizar la prohibición de exportación de minerales críticos representa una violación del acuerdo de Ginebra.

Los envíos de los imanes, esenciales para ensamblar todo, desde automóviles y drones hasta robots y misiles, se han detenido en muchos puertos chinos mientras el gobierno redacta un nuevo sistema regulatorio.

Una vez implantado, podría impedir de manera permanente que los suministros lleguen a determinadas empresas, entre ellas contratistas militares estadounidenses. La suspensión ha desatado la ansiedad en los directorios de las empresas y en las capitales de los países -desde Tokio a Washington-, mientras los funcionarios intentan identificar opciones alternativas limitadas ante el temor de que la producción de nuevos automóviles y otros artículos se paralice a fines del verano boreal. "Si la situación no cambia con rapidez, no se pueden descartar más los retrasos en la producción e, incluso, interrupciones", indicó el martes a Reuters Hildegard Müller, presidenta del lobby automovilístico alemán. Diplomáticos, fabricantes de autos y otros ejecutivos de India, Japón y Europa buscaban reunirse con urgencia con funcionarios de Pekín para impulsar una aprobación más rápida de las exportaciones de imanes de tierras raras, dijeron fuentes a Reuters, ya que la escasez amenaza con paralizar las cadenas de suministro mundiales. Una delegación empresarial de Japón visitará Pekín a principios de junio para reunirse con el Ministerio de Comercio y diplomáticos europeos de países con grandes industrias automovilísticas también solicitaron reuniones "de emergencia" con funcionarios chinos en las últimas semanas, informó Reuters. En mayo, el jefe del grupo comercial que representa a General Motors, Toyota, Volkswagen, Hyundai y otras grandes firmas planteó preocupaciones similares en una carta a la administración Trump. (Editado en español por Carlos Serrano)

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