Proveedores europeos de autopartes suspenden producción por restricción china a tierras raras

Por Victoria Waldersee

BERLÍN, 4 jun (Reuters) - Algunas fábricas europeas de piezas de automóviles suspendieron su producción y BMW advirtió de que su red de proveedores está afectada por la escasez de tierras raras, a medida que se acentúa la preocupación por los perjuicios de las restricciones impuestas por China a las exportaciones de minerales críticos.

La decisión de Pekín en abril de suspender las exportaciones de una amplia gama de tierras raras e imanes relacionados ha afectado a las cadenas de suministro fundamentales para las automotrices, las compañías aeroespaciales, las empresas de semiconductores y los contratistas militares de todo el mundo.

La medida subraya el dominio chino en la industria de minerales críticos, clave para la transición a la energía verde, y es vista como una palanca por Pekín en su guerra comercial en curso con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

China produce alrededor del 90% de las tierras raras del mundo. La firma alemana BMW dijo el miércoles que parte de su red de proveedores se ha visto afectada por la escasez de tierras raras, pero que sus propias plantas están funcionando con normalidad. La asociación europea de proveedores automovilísticos CLEPA declaró que varias líneas de producción se han paralizado por la escasez de tierras raras, la última en alertar sobre la creciente amenaza para la fabricación. De los cientos de solicitudes de licencias de exportación presentadas por los proveedores de automóviles desde principios de abril, sólo una cuarta parte han sido concedidas hasta ahora, añadió CLEPA, con algunas rechazadas por lo que la asociación describió como "motivos de procedimiento". "Al parecer, los procedimientos varían de una provincia a otra y en varios casos se ha solicitado información sensible desde el punto de vista de la propiedad intelectual", señaló, añadiendo que si el proceso no se agiliza pronto, es probable que más plantas se vean afectadas en las próximas tres o cuatro semanas a medida que se agoten las existencias. Aunque el anuncio chino de abril coincidió con un paquete más amplio de represalias contra los aranceles de Washington, las restricciones se aplican globalmente y están causando preocupación entre los ejecutivos de empresas de todo el mundo. Automotrices alemanas y estadounidenses se han quejado de que las restricciones chinas amenazan la producción, tras una queja similar de un fabricante indio de vehículos eléctricos la semana pasada. Muchos están presionando a sus gobiernos para que encuentren una solución rápida y luchan por encontrar alternativas. Algunas empresas sólo tienen suministros para unas pocas semanas o meses, dijo Wolfgang Weber, presidente ejecutivo de la asociación alemana de la industria eléctrica y digital ZVEI, en una declaración enviada por correo electrónico. "Actualmente, las empresas se sienten abandonadas por los políticos y, en parte, buscan soluciones a su difícil situación por su cuenta en China", señaló. La sueca Autoliv, el mayor fabricante mundial de airbags y cinturones de seguridad, aseguró que sus operaciones no se han visto afectadas, pero su presidente ejecutivo, Mikael Bratt, anunció la creación de un grupo de trabajo para gestionar la situación. Fabricantes como General Motors o BMW y grandes proveedores como ZF y BorgWarner están investigando o han desarrollado motores con bajo o nulo contenido en tierras raras en un intento de reducir su dependencia de China, pero pocos han conseguido aumentar la producción para reducir costos. BMW ha desarrollado un motor eléctrico sin imanes para su última generación de autos eléctricos, pero sigue necesitando tierras raras para motores más pequeños que accionan componentes como limpiaparabrisas o elevalunas. La lentitud china a la hora de suavizar sus controles sobre las exportaciones de minerales críticos se ha convertido en uno de los focos de las críticas de Trump a Pekín, que según él ha violado la tregua alcanzada el mes pasado para reducir los aranceles y las restricciones comerciales. (Reporte adicional de Marie Mannes en Estocolmo y Hakan Ersen en Fráncfort; escrito por Josephine Mason en Londres; editado en español por Carlos Serrano)

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